Lição.
Não confunda fraqueza com vulnerabilidade. Elas não são a mesma coisa.
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- Alma era minha amante, - Ângelo disse enquanto caminhava inquieto pela sala. Seu tom era calmo, pensativo. - Eu fui um tolo. Talvez se eu tivesse sido capaz de dar a ela o que ela queria, se eu pudesse aceitar...
- Pare de divagar e me dizer como isso se relaciona com Maria? -Estevão explodiu.
Ângelo confrontou-o com uma expressão chocada.
- Peço desculpas. Deixe-me dar uma breve explicação. Alma me amava, mas por várias razões não acho que eu poderia oferecer mais do que a minha proteção. - ele disse em tom angustiado. - Assim, acabamos nosso relacionamento.
Estevão estudou o rosto do homem. Wittinghan emoções eram profundos sentimentos por uma mulher que ele não poderia ter socialmente. Estevão descobriu que podia entender a dor que viu naquele rosto. Desde o retorno de Maria a sua vida, ele frequentemente confrontados as mesmas emoções, embora fosse um esforço para reprimi-los. Esmagá-los.
- Alma começou a procurar um novo protetor e colocou os olhos sobre Demétrio. Ouvi Carmen avisado sobre suas inclinações, em seguida, ela se recusou. Mas Demétrio não aceitaria isso. Uma noite, ele voltou para casa. E as coisas ficaram... - Ângelo engoliu em seco, não havia raiva em seus olhos- Difícil. Mas ela conseguiu escapar e veio até mim. Eu não podia fazer nada para impedir Demétrio. Você conhece o seu dinheiro e poder.
Estevão assentiu. Nem todos os nobres eram iguais. O seu título de alto escalão e vastas propriedades deu grande poder e influência. Ângelo tinha um título longo e pouco dinheiro. Demetrio não tinha um título, mas seu dinheiro e conexões fez um homem poderoso e temido.
Ângelo abanou a cabeça.
- Falei com Carmen, e ela se ofereceu para me ajudar a esconder Alma. Para Demetrio deixar de procurá-la. Mas ele não o fez. Ele é obcecado, e determinado a encontrá-la de qualquer maneira possível. Quando Maya eio à cidade, eu pensei que talvez ele iria transferir sua atenção para ela.
Estevão avançada mãos cerradas em punhos em seus lados.
- E você estava disposto a sacrificar outra mulher?
- Pela vida de Alma? Claro que sim. Talvez isso não é muito nobre, mas é verdade. - Ângelo passou a mão pelo cabelo. - Quando Maria começou a fazer perguntas, ela despertou minhas suspeitas, e eu tenho certeza que ele fez o mesmo com Demétrio. Quando ele começou a persegui-la, eu acho que ele percebeu que poderia ser Maria Sanromán, a melhor amiga de Alma.
Os olhos de Estevão se arregalaram.
- Quantas pessoas sabem disso?
- Você nunca pode ter certeza, mas acho que só Demétrio e eu. - Ângelo deu de ombros. - Ninguém está tão interessado na verdadeira identidade de Maria. Mesmo que eu não tinha percebido que ela até que eu era capaz de escrever a Alma. Ela confirmou a descrição da aparência física de Maria e de sua relação com você. Mas antes que eu pudesse vir a dizer-lhe que Alma está viva e bem, o seu irmão maldito e Leonel descobriram o lugar onde Alma.
Estevão balançou a cabeça.
- Quando? Não sei nada sobre isso.
Ângelo franziu a testa.
- Foi o que aconteceu esta manhã. Mas isso pouco importa, se Demétrio tem conhecimento da investigação deles, suas ações poderiam ter revelado a verdade para ele. E se ele já conhece a verdadeira identidade de Maria...
Estevão já estava se dirigindo para a porta, o coração batendo descontroladamente.
- Então ele poderia usar para forçar uma troca! Vamos, idiota. Vamos.
Maria esfregou os olhos antes de tomar outro gole de xerez vidro em sua mão. Ele olhou para o fogo enfraquecido. Os servos acharam que Estevão tinham contratado Maya para reanimá-lo para aquecer o quarto, mas ela não queria isso. Eu só queria sentar no escuro e pensar.
- Maria?
Ela fechou os olhos. Vivian não permitiria que a paz que ela queria. Ela acenou com a amiga com a mão livre.
Vivian veio a face. Maria estava preocupado carranca e sua amiga.
- Você poderia me dizer o que aconteceu?
Maria hesitou quando sua amiga jogou um log no fogo, a luz no quarto cresceu lentamente como chamas devoraram os estoques baixos. Quando Vivian se virou, ela prendeu a respiração.
- Oh, Maria!
Maria virou o rosto, envergonhada porque suas lágrimas tinha sido visto. Mas ela não podia segurá-los mais. Elas caíram suavemente, mergulhando suas mãos.
- O que ele fez? - Vivian perguntou, sua boca apertada em uma linha fina quando ele passou-lhe um lenço. - Estevão o que fez desta vez?
Maria balançou a cabeça.
- Não, Estevão não fez nada para causar isso.
Vivian cruzou os braços com um bufo de descrença.
- Você não está de luto, Maria. Eu vi isso só raramente, e cada um foi relacionado com Estevão Sanromán.
- Na verdade, não é culpa dele. -Maria ligeiramente seca seus olhos e se forçou a parar as lágrimas. Ela reuniu sua força e sussurrou, - Meu pai chantageou Estevão para casar comigo, como sempre tinha suspeitado.
- E tenho certeza de que Estevão deu razões suficientes para fazer isso, - sua amiga respondeu.
Maria afundou o queixo de vergonha.
- Eu pensei isso também. Hoje à tarde eu descobri a verdade. Não era algo que Estevão tinha. Estevão estava tentando proteger a honra de alguém que ele ama.
- Honra? - Vivian zombou. - Aquele homem não sabe nada de honra.
Maria ficou rígida.
- Você está tão errada, Vivian. Estevão poderia ter retirado suas palavras muitas vezes desde que chegou em Londres. Ele poderia ter encontrado uma maneira de se livrar de mim, sem olhar para Alma. Mas ele não o fez. - Maria respirou profunda. - E agora ele sabe a verdade sobre... o bebê que eu perdi. E eu tenho medo que eu nunca vai perdoá-me por esconder o segredo.
Vivian ficou em silêncio por um longo momento, então passou os braços ao redor e segurou-a firmemente.
- Oh, Maria, - Vivian disse que as lágrimas finalmente parou. - Por que você disse a ele sobre o bebê?
- Ele tem todo o direito de saber. Esse era o seu filho.
Vivian balançou a cabeça.
- Presumo que ele não tomou bem a notícia.
Maria fechou os olhos, mas não conseguiu bloquear as imagens de Estevão quebrado.
- Oh, Vivian, você deveria ter visto os olhos de Estevão quando eu confessou a verdade. Mesmo quando eu tentei explicar a posição em que estava, seus olhos estavam tão cheios de descrença. Muito frio. Se ele tivesse começado a gostar, mesmo um pouco, que o afeto morreu hoje. Eu o matei, e talvez não merecia.
Vivian balançou a cabeça.
- Não fale assim. Tudo o que você merece o que você sempre sonhou. Mas talvez este é o melhor. Estevão nunca sabe o que você vai precisar. Uma vez que encontrar Alma, podemos ir para casa e você pode esquecer.
- Eu o amor, - Maria admitiu.
Lá estava ele, agora ele tinha falado em voz alta. A única coisa que tinha tentado negar a emoção contra o qual lutava desde a primeira vez que ele tinha visto Estevão no salão de baile. E, finalmente, admitiu. Mesmo agora não parecia tão chocante, tão normal como problema de respiração.
Só que não era um exercício de respiração que só poderia causar-lhe dor.
Palavras morreu nos lábios de Vivian, e ela se levantou.
- Não. Oh, Maria, não. Você não pode dizer isso. Não confunda prazer com amor.
O olhar de Maria procurou sua amiga incrédula. Vivian parecia tão jovem na época. Ela nunca tinha sentido desejo, paixão ou amor por um homem, um sentimento que ameaçava consumir tudo o que tinha ao seu redor.
- Eu não estou cometendo um erro. Infelizmente o que eu sinto é real.
Maria balançou a cabeça enquanto ela lutava para encontrar uma maneira de explicar o seu coração.
- Desde a minha chegada a Londres, tem havido mais do que satisfeito com a gente. Durante anos, eu construí a imagem do homem que meu marido foi. Um homem mesquinho frio, um amante vigoroso, um senhor poderia despachar como empregada doméstica. Mas quando cheguei aqui, percebi que é muito mais.
- Ele abandonou você, te machucou,
- Vivian disse com uma careta.
Maria balançou a cabeça.
- Sim. Ele fez. Mas depois de ouvir o que meu pai fez com ele, comecei a entender porque Estevão se rebelou contra o nosso casamento. Eu não posso dizer que eu não teria feito o mesmo se estivesse no lugar.
- Nunca poderia ter sido tão cruel como era, - Vivian objetou.
- Mas ele nunca foi cruel como ele poderia ter sido. A noite do nosso casamento, ele foi gentil comigo quando ele poderia ter retaliado raiva em meu corpo como uma forma de vingança. E quando eu cheguei aqui, ele me seduziu, mas ele nunca me machucou. Na verdade, ele ofereceu sua proteção e ajuda. Quanto mais tempo eu passava com ele, mais eu percebia que Estevão Sanromán era muito mais do que sua reputação me levou a creer. - Maria sussurrou, - E eu adoro por isso.
Vivian olhou para ela com piedade em seus olhos. Mesmo que ela desaprovava sua amiga sabia que esse sentimento não causar-lhe algum prazer.
-O que você vai fazer? - Vivian perguntou baixinho.
Maria deu de ombros. Ela havia pedido que, no caminho para a casa. A idéia de voltar para Sanromán e fingir que nada tinha acontecido a deixou vazia.
Mas que escolha ela tinha?
- Eu me sinto em meu coração que estamos perto de descobrir o que aconteceu com Alma. E Estevão pode ser muitas coisas, mas ele não vai... - ela parou abruptamente como ele pensava raiva e orgulho que ele tinha em seu rosto quando ele admitiu o segredo de sua família. - Ele não iria abandonar a busca. Ele é um homem de honra.
Vivian bufou com desprezo, mas não disse nada.
- Então, vamos fazer o nosso melhor para encontrá-lo, e em seguida, - Maria suspirou. - Então você e eu vamos voltar para casa, espero que com Alma do nosso lado. Eu tenho que voltar para a minha propriedade. Há muitas coisas para me manter ocupado lá. Estevão retorna para a vida que levava antes de eu inquiri-la. E eu tento esquecer.
As duas mulheres se encontraram seus olhos. Maria podia ver que sua amiga não achava que era possível, e ela o fez. Agora que seu coração tinha sido aberto, que sua vida tinha mudado, ela não poderia retornar para a forma como as coisas eram, até o ponto que Estevão era apenas uma fantasia distante. Ela iria manter esse breve tempo que tinham compartilhado em seu coração para sempre.
A porta atrás delas se abriu, e Maria se levantou, quase feliz porque isso interrompê-la para fora de seus pensamentos tristes. Mas quando ela virou o rosto para que ela pensou que seria um servo, ele cambaleou em estado de choque. Lá, cobrindo-a com seu corpo porta grande, era Demétrio.
- Senhor Demetrio, - ela engasgou enquanto ela ficou na frente de Vivian sem pensar.
Ela sentiu quando sua amiga agarrou-se a sua saia com a menção do nome do cavalheiro.
- Boa noite, Maya. - ele levou a entrar na sala e fechou a porta atrás de si. - Ou devo chamá-lo de Maria?
Maria congelou.
Demetrio sorriu.
- Mas talvez você prefira que eu chamo você Lady San Román, afinal Mas eu sinto que nós sabemos muito bem pensar que a formalidade não é apropriado.
Maria engoliu em seco e se esforçou para encontrar a compostura.
- Eu não sei do que você está falando. Apesar de compartilhar a cama com Estevão, ele certamente não foi elevado à posição de Lady San Román. Você deve confundido com outra pessoa.
Maria olhou para a porta atrás de si. Ele entrou no quarto sem aviso prévio.
Demetrio sobrancelhas curvadas.
- É uma das vantagens de ter uma empresa de transporte, pode-se sempre contratar homens para a tripulação por um preço. Quando o salário é alto o suficiente eles não fazer perguntas.
Vivian reprimiu um suspiro e deu um passo vacilante, mas Maria veio para a frente, com as mãos tremendo.
- O que ele fez para os meus servos?
Ele riu.
- Não se preocupe, minha querida, eu prometo que qualquer um deles vai ter danos permanentes. Somente o mordomo tinha de ser amordaçada para que os outros não foram alertados. Mas ele só vai ter uma dor de cabeça quando você acorda. Os outros estão a ser contido na cozinha.
- Contidos? - Maria engasgou. - Por que diabos seria necessário para conter a minha equipe?
- Porque eu não quero ser interrompido, Maria, - ele demorou.
Ela hesitou quando ele usou o seu verdadeiro nome uma segunda vez. Ela não tenho idéia por que ele insiste em me chamar assim.
- Vamos jogar. - ele balançou a cabeça e deu um sorriso como se ela fosse uma criança. - Você deixou muitas pistas ao longo do caminho. Qualquer pessoa que emprestar um pouco de atenção pode fazer a conexão que você empecinas ambos negam. E, minha querida, eu presto atenção desde o primeiro momento que a vi. Seu olhar era feroz. Eu não conseguia tirar os olhos de você.
Maria foi forçada a continuar olhando para ele, mas ela queria fugir dele e das implicações sexuais de suas palavras. Na segurança de um salão de baile ou um jardim, ela poderia fingir que ele não eram uma ameaça. Mas tão bom, ele poderia fazer o que quisesse, e ela teria poucos recursos.
Maria discutiu sua próxima jogada. Demetrio estava muito confiante em seu tom de refutar suas declarações sobre a sua identidade. E ele foi extremamente grande que ela tentou um ataque físico, especialmente se os homens tinham uma tripulação ajudá-lo. Ela seria preso antes que ela pudesse sair pela porta, e que pode resultar em danos para Vivian e seus servos.
Era um risco muito grande. Em seguida, sua única opção era continuar falando, manter distraído Demétrio e rezar para que alguém que pudesse ajudá chegasse.
E ela sabia que um tema que iria capturar seu interesse.
- Onde está Alma? - ela sussurrou, sua voz severa cortando a distância entre eles.
Maria e Vivian ouviu o suspiro atrás delas e Demétrio sorriu. Ele atravessou a sala com alguns passos. Seus olhos escuros brilhando com raiva e luxúria quando ele pegou seus braços e lhe deu uma sacudida.
- Minha querida, é exatamente por isso que estou aqui.
Ela lutou contra a sua espera sem sucesso.
- Leve-me para ela, - disse áspero, ela engoliu em seco todas as suas emoções neste dia difícil à tona.
Ele empurrou de lado com um longo suspiro, e ela cambaleou para o equilíbrio.
- Se eu pudesse.
Os braços de Maria, onde ele havia detidos esfregou.
- Não finja que você não sabe onde ela está. Eu sei que você tomou.
Ele sorriu, mas não havia diversão em seu olhar vazio.
- Eu queria levá-la. Eu queria tê-la, mas ela não permitiria isso. Eu não sou responsável por seu desaparecimento. Alguém me escondeu Alma.
Uma onda invadiu esperança Maria. Demetrio estava tão irritado, tão tensa, ela tendia a acreditar na sua afirmação de que ele não tinha trancado Alma.
Maria pensou novamente em Carmen e salvar seus comentários sobre mulheres em situações perigosas. Alma poderia estar viva. Ilesa.
Demetrio olhou intensamente.
- Eu acho que seu marido e seus amigos podem ter encontrado em sua pesquisa. Então você vem comigo, e tudo o que fazemos uma troca amigável.
A ele avançou, e Maria foi colocada na frente de Vivian novamente. Sua amiga não se moveu, e sua língua afiada geralmente tinha estado em silêncio por muito tempo. Mesmo sem ela, Maria sabia que Vivian estava totalmente apavorada.
- Você não tem que se machucar se você simplesmente não causar qualquer dificuldade. - Demetrio olhou intensamente. - Mas se você resistir, eu vou ter certeza que você se sinta toda a extensão da minha ira.
- Você está louco se pensa que eu vou com você, - Maria disse com um riso amargo. - Alma nunca permitir a cair em seus garras.
Demetrio virou-se e pegou um vaso de vidro da mesa mais próxima. Com um grunhido, ele jogou voando pela sala. Ele quebrou a porta, espalhando cacos de vidro no chão. Maria deu um passo para trás, levantando a mão para proteger seu rosto quando os óculos caíram. Vivian agarrou-se a ela com um suspiro.
- Não perca tempo, - ele disse, seu tom de repente suave, mas não remotamente sereno. - Eu tenho que convencer os modos não quero isso.
Maria levantou o queixo em um desafio silencioso.
Ninguém estava por vir. Essa era uma esperança tola. Estevão estava zangado demais para fazer qualquer tentativa de contato com ela por vários dias.
De acordo com suas palavras, seu irmão estava indo para estar assistindo a casa, mas como Luciano não tinha virado a porta para vir e salvá-los, ela teve que assumir que ele ficou ferido ou não estava em sua vigia.
Se alguém estava vindo, talvez ela podia fazer era sair com Demetrio e dar Vivian uma chance de escapar para ir para alertar Estevão.
- Ok, - ela sussurrou, apertando os dedos gelados de Vivian antes de começar a caminhar em direção Demetrio.
Vivian pegou a mão dela.
- Não! não! não seja boba!
Maria foi lançado a partir dele. O rosto de Vivian estava manchado de lágrimas, os lábios pálidos e tremor. Ela nunca tinha visto sua amiga tão assustada, e tentou dar um leve sorriso de confiança, mas isso só serviu para tornar Vivian lançar um soluço.
- Minha empregada está com muito medo, - ela disse sem olhar para Demetrio.
Ela manteve a Vivian fixa na esperança de que sua amiga poderia ler a mensagem implícita de seu olhos olhar. Se Demétrio pensasse que Vivian não era uma serva, ele poderia decidir tomar também.
Maria enfrentou seu atacante novamente.
- Mas ela não resistiu, nem a mim. Se você deixar todos os servos aqui, eu vou com você não faz isso difícil para você e seus homens. Basta manter minha equipe fora de seus planos.
Demetrio olhou de cima e para baixo. Ele estava lendo, tentando determinar se ela estava mentindo ou levá-lo para um tolo.
- Finalmente, - ele balançou a cabeça. - Não vejo nenhuma razão porque alguém iria precisar de mais do que você, - ele admitiu. - Sos vos que San Román ama.
Ela hesitou naquele comunicado. Mas se a mentira mantinha segura e protegida Vivian, ela não iria discutir esse ponto.
- Agora, deixe-me olhar para os meus homens, e fazer os últimos preparativos para a nossa partida.
Demetrio moveu em direção à porta com um arco quase gracioso, como se estivesse tomando um passeio de carruagem em Hyde Park. Maria estremeceu com sua rápida mudança de humor. Que era um homem perigoso.
E tudo que ela podia esperar era para escapar antes de se tornar sua vítima.
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Escrito por: Marly
